Любое поведение развивается и изменяется во время онтогенеза. Одним из важных понятий развития поведения является импринтинг (или запечатление).
Импритинг – это короткий чувствительный период в онтогенезе животного. Продолжительность этого периода может отличаться у разных животных. Примером импринтинга может быть эксперимент с утятами. Если утёнку сразу после рождения увидит, например, человека, а не свою мать-гусыню, то он будет «запечатлён» именно на человека: будет следовать за ним
Импритинг необратим, и на естественные стимулы запечатление происходит легче. (характерен для зрелорождающихся животных, например, лошадей)
Когда же речь идёт о кошках или собаках, то принято говорить о импринтингоподбном процессе, который тесно связан с социализацией.
Социализация – это процесс, в ходе которого животное перенимают поведение,
соответствующее его социальному окружению, что позволяет им сосуществовать
/взаимодействовать с другими индивидуумами, животное формирует
видовую идентичность.
Если в этот чувствительный период животное будет находиться в очень обедненной на стимулы среде, то это негативно скажется на поведении: избегание, агрессия, страх, стресс, реактивность.